Una vàlvula és un dispositiu utilitzat en sistemes de fluids per controlar la direcció, la pressió i el cabal d'un fluid. Permet que el medi (líquid, gas, pols) dins de la canonada i l'equip flueixi o s'aturi i controla el seu cabal.
Les vàlvules són components de control dels sistemes de transport de fluids de canonades, que s'utilitzen per canviar l'àrea de la secció transversal-del pas i la direcció del flux mitjà. Tenen funcions com guiar, aturar, estrangular, vàlvules de retenció, desviar el flux o alleujar la pressió de desbordament. Les vàlvules utilitzades per al control de fluids van des de les vàlvules de tancament-més simples fins a diverses vàlvules utilitzades en sistemes de control automatitzats extremadament complexos. Els seus tipus i especificacions són nombrosos, amb diàmetres nominals que van des de vàlvules d'instruments extremadament petites fins a vàlvules de canonades industrials amb diàmetres de fins a 10 metres. Es poden utilitzar per controlar el flux de diversos tipus de fluids, com ara aigua, vapor, petroli, gas, purins, diversos mitjans corrosius, metalls líquids i fluids radioactius. Les pressions de funcionament de la vàlvula poden variar des de 0,0013 MPa fins a pressions ultra-de 1000 MPa, i les temperatures de funcionament poden variar des de temperatures ultra-baixes de -270 graus fins a temperatures elevades de 1430 graus .
Les vàlvules es poden controlar mitjançant diversos mètodes de transmissió, com ara manual, elèctrica, hidràulica, pneumàtica, de turbina, electromagnètica, electromagnètica-hidràulica, electro-hidràulica, pneumàtica-hidràulica, engranatge recte, engranatge cònic, etc. Poden funcionar segons requisits predeterminats sota l'acció de pressió, temperatura o altres senyals d'obertura o tancament del sensor, sense cap senyal d'obertura o tancament del sensor. Les vàlvules es basen en mecanismes d'accionament o automàtics per fer que les peces d'obertura i tancament es moguin cap amunt i cap avall, llisquen, giren o giren, canviant així la mida de l'àrea del seu canal de flux per aconseguir la seva funció de control.
